За многие столетия своего развития народное искусство вынужденно было приспосабливаться к конкретным условиям: географическим, геологическим, климатическим, социальным. Результатом этого стало освоение целого спектра приемов и навыков в использовании различных по качеству и составу глин, глубинное понимание материала, умение выявить его возможности и красоту в простых бытовых предметах и создать произведения высокого мастерства.
В фонде представлены все разновидности керамики, характерные для народной культуры: игрушка, гончарство, архитектурно-строительная керамика (изразцы), скульптура, фигурные сосуды. Произведения выполнены из разных керамических материалов: майолики, фаянса, фарфора и отражают многообразие используемых в народном искусстве техник, приемов и стилей декорирования.
География собрания обширна: от всемирно известных народных художественных промыслов центральной России, таких как Гжель, Скопин, Дымка, до небольших, локального значения очагах ремесла южных, северо-западных областей, Поволжья, Русского Севера, а также автономных республик, среди которых по объему и художественному уровню выделяется коллекция керамики Дагестана (самые ранние произведения относятся к XVII – XVIII векам).
Украшение коллекции – это небольшое по численности, но художественно очень ценное собрание гжельской майолики и полуфаянса конца XVIII – первой половины XIX века, включающей расписные кувшины и квасники, а также гончарно-лепная пластика второй половины ХIX – начала ХХ века – глазурованные изделия Тверской и Владимирской губерний, прославленные «фигуры» и фигурные сосуды из Скопина Рязанской губернии, образцы чернолощеной керамики из Ярославской губернии.
Разнообразно и достаточно полно представлены в собрании промыслы народной глиняной игрушки, как давно угасшие, так и возрожденные. Среди предметов этой коллекции особо выделяются образцы, выполненные в начале ХХ века и поступившие в Кустарный музей из разных губерний России в 1910-х годах. Самая многочисленная и репрезентативная по составу коллекция дымковской игрушки, наиболее ценной частью которой являются работы дымковских мастериц конца XIX – первой трети ХХ века.
Исторический и художественный интерес представляет целая группа произведений с мотивами «советской символики» – игрушки, гончарства, фигурных сосудов, блюд – как пример попытки народных мастеров включить советскую тематику в ткань традиции, в ее орнаментальный и образный строй.
Особенности, стилевая специфика и художественные мотивы народного искусства в советский период представлены коллекцией образцов, созданных художниками Научно-исследовательского института художественной промышленности на основе народных художественных традиций для внедрения в производство, изделия местных артелей, с которыми сотрудничал институт, образцы массовой продукции современных керамических предприятий вплоть до начала 1990-х годов.